スペイン北西部に位置する中世の面影を残す街、サンティアゴ・デ・コンポステーラは、エルサレム、ローマと並ぶキリスト教３大聖地のひとつ。９世紀にキリスト１２使徒の一人である聖ヤコブの墓がこの地で見つかったとされ、11〜12世紀には多くの巡礼者を集めた。巡礼路のシンボルはホタテ貝で、サンティアゴの方角を示すサインとして路のあちこちに見かけられる。
巡礼路は、１９９３年に世界遺産に登録されている。また、紀伊半島の熊野古道とは姉妹路になっている。
フランスからサンティアゴを目指す巡礼路は、主に４コースあり、映画は、フランス南東部の街ル・ピュイから出発し、中央山地からピレネー山脈を越えてスペインへ、ひたすら西へと向かう最も景観の美しい約1500kmのコースを描いている。こちらのフランス側の巡礼路とその道にあるすべての建物も１９９８年に世界遺産に登録された。
サンティアゴ・デ・コンポステーラのコンポステーラとは、「星の平原」という意味を持つ。
サンティアゴは、聖ヤコブのスペイン語。フランス語ではサン・ジャック、英語ではジェイムスとなる。
この巡礼路を題材とした映画にルイス・ブニュエル監督の『銀河』(68)、書籍ではパウロ・コエーリョの『星の巡礼』など多数ある。